在《水浒传》中，两名武将如若曾经打成平手，或者二人之间无任何交战记录，那么，该如何合理界定二人武艺之高低呢？此时，可以引入第三方尝试解决此问题。

在《水浒传》七十一回《忠义堂石碣受天文，梁山泊英雄排座次》大排名、大部署与大安排故事中，林冲在呼延灼之前：大排名，林冲位列天罡星组第六位，呼延灼位列天罡星组第八位；大部署时，按照东西南北的顺序，林冲守把正西旱寨，呼延灼守把正北旱寨；大安排时，林冲、呼延灼同时位列梁山马军五虎将（大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、双鞭呼延灼、双枪将董平），林冲是第二位，呼延灼是第四位。那么，林冲的武艺是否高过呼延灼呢？

林冲与呼延灼在《水浒传》中有一次直接交战的机会，出现在《水浒传》第五十五回《高太尉大兴三路兵，呼延灼摆布连环马》故事中。

秦明见了，欲待来战呼延灼，第二拨豹子头林冲已到阵前，便叫：“秦统制少歇，看我战三百合却理会！”林冲挺起蛇矛，直奔呼延灼。秦明自把军马从左边踅向山坡后去。这里呼延灼自战林冲。两个正是对手，枪来鞭去花一团，鞭去枪来锦一簇。两个斗到五十合之上，不分胜败。

——第五十五回《高太尉大兴三路兵，呼延灼摆布连环马》

林冲与呼延灼“两个斗到五十合之上，不分胜败”。在这之前，林冲未与朝廷其他任何武将有过交战，呼延灼也未与梁山其他任何武将有过交战。林冲与呼延灼是在公平的状态下进行的一次交战，对于衡量二人武艺高低有着最重要的价值。但是，二人“两个斗到五十合之上，不分胜败”。根据《水浒传》叙事模式，基本上可以认定二人武艺大体相当了。

但是，孰高孰低，在这一回故事中是无法界定的了。在《水浒传》中，扈三娘曾经与林冲有过交战，也曾经与呼延灼有过交战。如若将扈三娘引入，基本上可以这个问题。

林冲与扈三娘交战发生在《水浒传》第四十八回《一丈青单捉王矮虎，宋公明二打祝家庄》故事中。

那来军正是豹子头林冲，在马上大喝道：“兀那婆娘走那里去！”一丈青飞刀纵马，直奔林冲，林冲挺丈八蛇矛迎敌。两个斗不到十合，林冲卖个破绽，放一丈青两口刀砍入来，林冲把蛇矛逼个住，两口刀逼斜了，赶拢去，轻舒猿臂，款扭狼腰，把一丈青只一拽，活挟过马来。

——第四十八回《一丈青单捉王矮虎，宋公明二打祝家庄》

林冲与扈三娘“斗不到十合”“卖个破绽”，活捉扈三娘。

呼延灼与扈三娘交战发生在《水浒传》第五十五回《高太尉大兴三路兵 呼延灼摆布连环马》故事中。

呼延灼看见大怒，忿力向前来救，一丈青便拍马来迎敌。呼延灼恨不得一口水吞了那一丈青。两个斗到十合之上，急切赢不得一丈青，呼延灼心中想道：“这个泼妇人在我手里斗了许多合，倒恁地了得！”心忙意急，卖个破绽，放他入来，却把双鞭只一盖，盖将下来，那双刀却在怀里。提起右手钢鞭，望一丈青顶门上打下来。却被一丈青眼明手快，早把刀只一隔，右手那口刀望上直飞起来，却好那一鞭打将下来，正在刀口上，铮地一声响，火光迸散，一丈青回马望本阵便走。

——第五十五回《高太尉大兴三路兵 呼延灼摆布连环马》

    呼延灼与扈三娘“斗到十合之上，急切赢不得一丈青” “卖个破绽”，“提起右手钢鞭，望一丈青顶门上打下来”，才让扈三娘退出交战。

林冲在十回合之内卖个破绽，呼延灼在十合之上卖个破绽。两相比较之下，林冲在交战时的阅读掌控能力更高。林冲“把一丈青只一拽，活挟过马来”，扈三娘“一丈青回马望本阵便走”。两相比较之下，一个活捉，一个吓走，林冲的能力略高些。

直接交战记录是衡量二人武艺的最重要标准。但是，如若二人“斗到五十合之上，不分胜败”，就需要引进其他武将作为第三者参照物了。林冲与呼延灼武艺孰高孰低这个问题可以通过扈三娘这个第三者参照物解决。林冲的武艺略高于呼延灼！

沙秋，中国水浒排座次研究第一人，中国水浒学会会员、山东省水浒研究会会员，全国公安作家协会会员、辽宁省散文学会理事、辽宁省杂文学会理事、辽宁省传记文学学会理事、沈阳市作家协会会员，中国刑事警察学院书剑文学社指导教师、红学馆（中国最大的红学门户网站）首席执行官，辽宁省图书馆领读者、沈阳市作家协会“盛京文学大讲堂”讲师、沈阳市作家协会盛京文学网评委、沈阳市文化宫嘉宾、新华书店“马路湾晚八点活动”嘉宾、歌德书店文化沙龙嘉宾、呐喊书店“书剑水浒”主讲，曾先后就读于山东大学、中国社会科学院研究生院。著有《书剑水浒》《沙秋揭秘梁山泊英雄排座次》，参著有《警院之星》《警院英烈谱》。